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li discorso di Pietro Mascagni

Alle ore 11 il Teatro Piccinni presenta uno spettacolo straordinariamente eccezionale di pubblico. Una folla mai vista. Sul palcoscenico un gran tavolo dietro il quale prenderà posto Mascagni e i componenti della commissione. A destra e a sinistra i tavoli per i giornalisti venuti anche da fuori. Bandiere, festoni, visi gai dappertutto: nei palchi, in platea, al loggione. Sono presenti oltre a un gran numero di donne eleganti anche società sportive e società dei mestieri come barbieri, facchini, sediari, bottai, reduci da guerra, la Pro Patria, tutte le scuole, Istituti Tecnici e di Commercio. Vi è anche una rappresentanza di Cerignola patria adottiva di Mascagni. E' proprio alle 11 in punto che appare Mascagni attorniato dalla commissione. Un applauso lunghissimo e fragoroso che stenta a cessare. Dopo di che il sindaco G. Capruzzi presenta al pubblico l'autore di « Cavalleria Rusticana ». Ed in seguito prende la parola il Maestro.

" Nella mia conferenza che lessi al pubblico di Venezia lo scorso febbraio, vinto dalla smania di arrivare al momento odierno della evoluzione musicale, e deciso, perciò, a non farmi arrestare da alcun episodio intralciante il mio fine ebbi ad esclamare :

« II sublime duello fra Gluck e Piccinni non mi trascinerà a Parigi per un solo istante; neppure per accattare la prima mossa della evoluzione secolare della musica drammatica che da quei due sommi ebbe l'inizio... ».

Orbene : quando pronunziavo quelle parole, non potevo pensare menomamente che oggi sarei stato qui, chiamato dalla fiducia e dalla benevolenza del capo di questa illustre città. a parlare di quella lotta memorabile, che da oltre centoventi anni rappresenta il germe fecondo di ogni sviluppo del melodramma.

Signore! Signori!

Oggi la città di Bari commemora solennemente il figlio prediletto, il cui nome glorioso è indissolubilmente legato alla pagina più gloriosa del teatro lirico; ed oggi, al sentimento memore e devoto dei cittadini di Bari, si unisce il sentimento unanime di tutta l'Italia, di tutti i popoli civili.

Ed in questa ora di solennità e di commozione si dimentichi la mia meschina persona, destinata ad un compito troppo alto; e si pensi soltanto che io sono qui a parlare come innamorato dell'arte, come italiano ed anche (mi sia concesso)

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come pugliese, almeno per le tante memorie e per i tanti affetti.

A questa bella e feconda terra di Puglia io sono legato da vincoli stretti ed indistruttibili. E l'animo mio oggi è giocondo e lieto, che può dire le glorie di un figlio di questa terra che al mio pensiero rappresenta e sintetizza tutta la nostra Nazione. L'Italia trae l'essenza della vita dai prodotti dei suoi campi benedetti e dall'arte dei suoi figli. E non distinguo gli italiani che con l'aspetto dell'artista e dell'agricoltore. Se il nostro Parlamento fosse fatto di artisti e di agricoltori, l'Italia sarebbe florida e serena e non patirebbe i dolori e le miserie di cui la rendono vittima i parlatori, i polemisti, i cavillatori.

I parolai nel Parlamento sono come i critici nell'arte.

Ed io amo doppiamente la Puglia perché, più di tutte le regioni del nostro paese mi offre l'Italiano dei miei sogni, delle mie aspirazioni.

L'agricoltura di questa terra da alla Nazione ricchezze misconosciute; e l'arte italiana si è arricchita di tante belle foglie di alloro pugliese, rimaste poi, nell'immensa ghirlanda, offuscate dal bagliore effìmero di altre foglie lustre di verniciatura.

Ma che importa?... La Puglia, questa grande Martire della Patria, è chiamata dal destino a portare davanti al nostro popolo il più sublime esempio di italianità e di civiltà.

Coraggio, pugliesi! L'avvenire vostro deve essere grande e sicuro per la grandezza e la sicurezza d'Italia.

Io vorrei qui rammentare tutte le glorie di questa regione cosà pronta ad ogni entusiasmo. E vorrei fermarmi specialmente ad illustrare i musicisti che in questa terra nacquero. Vorrei parlare di Nicola Pago, nato nel 1674 a Taranto (e perciò soprannominato il Tarantino) maestro di Nicola Sala e di Leonardo Leo, e tante cose vorrei dire dello stesso Leonardo Leo, uno dei fondatori della grande scuola napolitana, nato nel 1694 a San Vito degli Schiavi, in quel di Brindisi; e vorrei ricordare Domenico Sarro, nato a Trani nel 1678: e Pasquale Cataro nato l'8 febbraio 1706 a S. Pietro in Gala-tina (provincia di Lecce); e Gaetano Latilla, zio materno di Piccinni, nato a Bari il 1713; e Tornmaso Traetta nato a Bi-tonto il 30 marzo 1727; e Giacomo Insanguine, detto Monopoli dalla città che lo vide nascere circa il 1740; e Paisiello. il famoso precursore di Rossini, nato a Taranto il 9 maggio 1741, e la cui gloria è ancora viva e verde nei nostri cuori; e Luigi Capotarti, nato a Molfetta nel 1767; e Vincenzo Fiodo, nato a Taranto nel 1782; e Mercadante, colonna granitica del grandioso melodramma di questo secolo, nato in Altamura il 17 settembre 1795; e Giuseppe Curci, nato a Barletta il 15 giugno 1807, e che ebbe tanta rinomanza meritata; e Giuseppe Lillo, nato in Galatina il 28 febbraio 1814; e Nicola De Giosa il popolare e simpatico compositore, nato a Bari il 5 maggio 1820; e poi vorrei venire ai giorni nostri e parlare del

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povero Niccolo Van Westerhout, brutalmente rubato all'arte ed alla patria dalla Parca matrigna nel rigoglio più bello della mente e del cuore; e vorrei parlare di Umberto Giordano, ardito e valoroso campione nella corsa dell'arte; e di La Rotella che recentemente ebbe un così luminoso ed ambito battesimo dal pubblico di Bari.

Ma le fulgide glorie del passato e le speranze belle dell'avvenire debbo tutte obliare nell'ora presente, che mi riporta al nome di cui son pieni i nostri cuori palpitanti.

10  debbo parlare di Nicola Piccinni.

Quando si nomina Piccinni, anche senza volerlo, torniamo colla mente all'omerica battaglia di Parigi; quella battaglia dell'arte che ebbe tanta potenza di espansione da invadere tutta la Francia e tutta l'Europa.

E non si può naturalmente disgiungere il nome di Piccinni da quello di Gluck; quasi che l'uno completasse l'altro nell'azione dell'origine del melodramma sviluppatosi poi mirabilmente nel secolo decimonono.

E se così fosse, io non sarei confortato; perché credo nel modo più assoluto che non vi sia opera del teatro lirico di tutto il mondo, scritta nel secolo della melodia, che non si riporti nel risalire il suo albero genealogico al capostipite di Gluck o di Piccinni.

E nella visione sincera della mia fede di ravvisare anche oggi le tendenze dei gluckisti e dei piccinisti.

Ma debbo trincerarmi nel campo del puro sentimento; perché al di fuori, tutto scompare nella trista malinconia della ostentazione.

11  mese scorso ero a Firenze ed ebbi la gradita visita di un caro e vecchio amico, ottimo e molto musicista; il quale, sapendo che dovevo venire a Bari per parlare di Piccinni, mi domandò a bruciapelo : « Ma tu sei gluckista o piccinista?... ».

Non risposi neppure; non già per mancanza di sincerità, ma per non dare un dispiacere al carissimo amico. Sapevo troppo bene la risposta che quella domanda attendeva... Per i musicisti colti dei nostri giorni, Piccinni è scomparso; anzi fu già distrutto vivente dal confronto di Gluck. Piccinni, dicono, brillò ai suoi tempi pel riflesso della grande luce di Gluck che gli stava innanzi; e da quella stessa luce sfolgorante fu incenerito. Nella lotta memorabile, Piccinni fu il vinto e Gluck il vincitore; ed il trionfo è arrivato a germo-glare fino nella grandiosa arte moderna.

Questo affermano; e nella logica obbligatoria della loro voluta cultura (non del loro naturale sentimento) demoliscono in un batter d'occhio tutti i Rossini, tutti i Bellini e tutti i Donizetti di questo mondo.

E ringraziamo il Signore ! Almeno Piccinni si trova in buona compagnia.

Ma dove trovare una larva di sincerità nel mucchio di tanti malsani concetti?... Io non trovo che ostentazione nella

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cultura, ostentazione nel sentimento. E' la malattìa dell'anima che introduce il tarlo nel cervello e distende la muffa sul cuore.

Mi si chiami pure codino quando faccio la mia professione di fede in arte; ma non si abbia l'aria di volermi mettere nelle file dei retrogradi quando invoco l'ideale delle prime purissime origini della musica nostra, veramente nostra : italiana ! L'arte può trovare ogni ragione di sviluppo e di progresso nella forma rinnovata e nella tecnica rinvigorita senza abbandonare il letto del rivo lucente scaturito dalla limpida polla.

L'arte greca è anche ora la più pura; ed è la più lontana.

Io sono piccinista sincero e convinto, perché in Piccinni ritrovo la fonte genuina del teatro lirico italiano.

Un bello spirito ha scritto ultimamente di me, chiamandomi Padre Zappata; perche, dice lui, predico bene nelle conferenze e razzolo male nelle opere.

La trovata è buonissima ed io non tento menomamente di parare la botta che mi arriva così bella e dritta. Ma l'amico scrittore ha dimenticato se il fare fosse come il dire, non esisterebbe il famoso proverbio... e nemmeno il mare.

Si contenti dunque, il meticoloso amico, del fatto che, almeno, predico (ed è già qualche cosa). Se poi mi capiterà di razzolare male, me lo farà sapere il pubblico sonoramente e senza complimenti.

Ma ho già dichiarato di essere piccinista; e mi urge di dimostrare agli ascoltatori cortesi la sincerità della mia convinzione; anche per non sentirmi dire da qualche altro spirito allegro che ho voluto professare una fede... d'occasione.

L'arte lirica italiana regnava su tutto il mondo nella seconda metà del secolo decimottavo; ed era rappresentata superbamente da Paisiello, Cimarosa, Guglielmi, Piccinni, Sac-chini, Anfossi, Traetta ed altri.

Nessuna nazione pensava a porre un argine alla invasione della musica italiana che si spandeva da per tutto, portando ovunque il nome della patria nostra sul trono del trionfo della gloria.

Solo la Francia, emula intellettuale dell'Italia, volle far valere l'espressione del suo libero gusto musicale, opponendo all'arte italiana l'arte propria francese; arte fondata, del resto, da Giovanni Battista Lulli, italiano puro sangue, nato a Firenze nel 1633. Ma non riuscì completamente nel suo intento, che una buona parte dei francesi volle rimanere fedele alla scuola italiana. E nacque il fiero antagonismo fra i lullisti ed i buffonisti.

I lullisti erano numericamente in minoranza; ma si sentivano forti delle riforme musicali e del tipo nuovo di melodramma elaborato sulle opere di Lulli e sviluppato potentemente da Rameau e da Mondo ville; e si gloriavano della scuola nazionale francese che aveva saputo vincere la cor-

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rente dei melodrammi italiani fino allora dominante in tutti i teatri d'Europa.

I buffonisti, per contro, vedevano di mala voglia l'imposizione di un genere di opera lirica, voluta da pochi, in confronto della moltitudine che non intendeva in nessun modo di portare alcuna alternazione al proprio gusto ed alle proprie idee.

E dalla lotta dei due partiti contendenti ebbe principio la discordia nel campo musicale di Parigi; quella discordia che nella stessa Parigi raggiunse poi il massimo accanimento fra gluckisti e piccinisti; e che, dalla capitale della Francia, si allargò per tutto il mondo musicale; ed invase ogni nazione, ed è arrivata fino a noi più grande e più fiera e continuerà ancora nel suo cammino secolare, cercando invano nell'arte dell'avvenire il riposo desiderato.

Perché, in poche parole, la ragione della discordia consisteva, consiste e consisterà nei soli due punti che stabiliscono le differenze più essenziali del melodramma; differenze che* si possono benissimo riassumere e sintetizzare, da una parte, colla famosa frase di Rossini: Melodia semplice e varietà nel ritmo; e dall'altra, colla non meno famosa formula di Wagner : La musica deve essere il mezzo per esprimere il dramma che deve essere lo scopo.

Quindi : i discepoli fedeli della melodia pura ed ideale, espressione geniale e spontanea di ogni passione e d'ogni sentimento di fronte agli apostoli ferventi della ricerca analitica ed affannosa di ogni recondito effetto del dramma.

Non pretendo, ora, di voler giudicare se il sacrificio della melodia degli uni valga il sacrificio del dramma degli altri; ma voglio soltanto dimostrare che la storia del teatro lirico offre una eloquentissima continuità di dualismo, dall'origine sua fino ai giorni nostri : Peri e Monteverdi, Lulli e Scarlatti, Gluck e Piccinni, Wagner e Verdi.

E la medesima storia del melodramma segna la maggiore intensità della artistica lotta colla giostra superba di Gluck e di Piccinni; quello, guerriero ardito attratto dalla vertigine delle poderose riforme; e questo, cavaliere gentile innamorato del canto eterno della sua patria.

E la lotta fu epica per la potenza dei due contendenti; e fu imponente per gli innumerevoli partigiani; e fu feconda per il soffio di vita nuova che infuse nell'arte.

E quel soffio gagliardo e benefico non si è affievolito col tempo; ed alla distanza di più di un secolo fa sentire anche oggi tutto il potere della sua vivida influenza.

Panzacchi, nel suo libro « Nel mondo della Musica » descrive mirabilmente il magnifico duello di Gluck e di Piccinni-e conclude colle seguenti parole che amo riportare integralmente perché corrispondono in modo perfetto al mio sentimento sincero :

« II vecchio Wieland disse di Cristoforo Gluck che aveva

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con la sua musica preferito le Muse alle Sirene. E per il tempo in cui venne preferito questo celebre motto, se si pensi alle condizioni del teatro melodrammatico d'allora, contiene certo un giudizio retto e una lode merìtatissima. Ma s'ingannano grossolanamente coloro che, movendo dall'opera peculiare di Gluck credono di poter trasportare e applicare quel giudizio a tutta la musica presa nella sua pura essenza e guardata nei suoi vastissimi orizzonti.

Da che parte sono le Muse? Da che parte le Sirene? Questo sarebbe il punto grave da decidere, caso per caso; e la questione, benché a tanti non paia, è sempre in piedi e sotto differenti aspetti quasi ogni giorno si rinnova. Forse, toccare ormai le ultime esagerazioni di un sistema esclusivo, a quelli che potrebbero intitolarsi i piccinisti dell'avvenire è serbata una rivincita memorabile ».

E io vorrei che all'eco di questo dolcissimo augurio tutti i cuori italiani sentissero quella commozione che in questo momento tutto invade il mio cuore. L'avvenire del melodramma appartiene ai piccinisti! L'arte vera e sincera deve alla fine tornare a rifulgere bella e serena, lasciando nella completa oscurità tutto il complicato meccanismo di ricette e di combinazioni che in questo secolo nevrotico si è terribilmente imposto agli spiriti malati.

E, non trovando più ragione di dubbio sulla mia fede di piccinista, mi riporto alla prima lotta, alla prima discordia fra i lullisti e i buffonisti.

E rtrovo gli ardenti antagonisti in un periodo strano ed impreveduto che pare voglia disorientarli : in mezzo a loro è piombato ad un tratto il cavaliere Gluck il maestro già celebre in Italia, in Germania e in Inghilterra, Gli animi restano incerti nella esitazione del timore e della speranza.

In quale campo e per quale partito combatterà il nuovo e glorioso soldato?

Tutti conoscono il nome e la fama di Gluck. Nato dalla sublime arte italiana come Bach, Handel, Hasse e tutti gli altri del suo tempo che non poterono sottrarsi al fascino irresistibile della grande luce, ha raccolto poi entusiasmi ed onori immensi a Vienna; ed ha riformato arditamente il melodramma italiano, acquistando il titolo ambito di maestro innovatore.

Ed ora viene in Francia; viene a Parigi, vuole gettarsi nel turbinio che tutto agita l'agone musicale della grande città.

E' un forte combattente.

Ma da quale parte si schiererà il nuovo e superbo campione?

I lullisti però hanno le maggiori probabilità del desiderato guadagno, perche sanno che Gluck nelle innovazioni melo-drammatiche ha mostrato le più palesi tendenze verso la scuola francese; onde accolgono la sua venuta quasi lieta-

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niente intanto che i buffonisti sommessamente si rammaricano del non aspettato competitore.

Ma Gluck vuole combattere solo e colle armi proprie; e trascura gli amici come disprezza i nemici, colla fermezza dell'uomo abituato ad ogni vittoria. Le sue tendenze verso la scuola francese hanno già oltrepassato tutti i limiti prima raggiunti od appena intravveduti : le riforme del melodramma si spingono a distanze non mai immaginate; la fantasia del maestro non ha più confine che la trattenga.

Ed il pubblico di Parigi comprende il nuovo compositore, e lo acclama, e lo esalta. Il melodramma di Gluck trionfa.

Davanti a tanto e così sincero entusiasmo, i lullisti restano perplessi : avevano sognato un valoroso continuatore delle loro idee e trovano invece un audace prevaricatore d'ogni loro ordine e di ogni loro disciplina, un invasore smodato del loro campo di gloria, uno straniero rapace del loro orgoglio.

Il pericolo che minaccia così terribilmente il melodramma francese, la scuola nazionale, la più bella speranza degli apostoli ferventi, mette a rumore il campo dei lullisti, che studiano ogni mezzo per porre un argine efficace alla irruenza devastatrice del fortunato conquistatore. E, forse ripensando alla prima origine dell'arte loro, sentono il bisogno di allearsi coi buffonisti per combattere insieme il comune e formidabile avversario.

Ed i buffonisti, che già coltivavano l'idea di abbattere l'invadente riformatore col ritorno tanto agognato al melodramma italiano ed alla musica pura, accettano la coalizione, imponendo agli alleati l'attuazione del loro meditato progetto : al potente trionfatore sarà posto di fronte un celebre compositore italiano, che possa in breve tempo riportare la vittoria sul competitore temuto.

E lullisti £ buffonisti spiegano una febbrile attività per la pronta scelta del maestro liberatore; i primi colla certezza che nessun danno possa derivare alla propria scuola nazionale dalla presenza di un compositore italiano nel loro campo; gli altri colla forza dell'antica fede nel loro ideale.

Fra i maestri italiani il più famoso è senza discussione Nicola Piccinni; ma non si vuole scegliere alla leggiera e si pensa anche agli altri; e per un momento si crede che Tom-maso Traetta presenti le forti qualità drammatiche, neces-sarie per competere validamente col cavaliere Gluck. Ma il nome di Piccinni è più celebre di tutti gli altri; ed i suoi strepitosi trionfi ottenuti in tutti i teatri d'Europa non lasciano più dubbio sulla scelta : Piccinni è l'autentico rappresentante del gloroso melodramma italiano, e sarà il campione eletto per combattere a Parigi il conquistatore di quel mondo musicale e di quel pubblico abbagliato dall'arte nuova.

E in questo momento io penso alla potente e ignorata ragione del destino : se mancava Piccinni, la scelta sarebbe

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caduta su Tommaso Traetta di Bitonto. In ogni modo, era deciso dal fatto che la terra di Bari avrebbe dato un figlio suo per tenere in alto, fuori della Patria, l'onore dell'arte italiana.

Nicola Piccinni giunse a Parigi il 31 dicembre del 1776 e trovò una vera rivoluzione nel campo della musica. Perche non si deve credere che la fiera lotta fosse neppure per poco acquietata nell'attesa del contrasto dei due sommi maestri posti l'uno di fronte all'altro. Nel partito dei lullisti era avvenuta una.scissura che aveva notevolmente aggravato la situazione : non tutti avevano voluto abbandonare Gluck, nell'intransigenza assoluta della guerra mossa e continuata fortemente contro la scuola del melodramma italiano.

E dall'acerrimo dissenso aveva attinto nuova asprezza di vita l'accanita battaglia. Gluck mostravasi sempre indifferente, così coi partigiani come cogli avversari, e, colla smisurata audacia che lo guidava in ogni suo atto, volle fare rappresentare, nel 1777, l'« Armida », musicata sullo stesso poema che Quinault aveva scritto per Lulli. Questo fatto fece distaccare da Gluck quasi tutti i rimanenti lullisti, che nell'ardimento inopportuno ravvisarono una sfida orgogliosa ed un sacrilegio. Ma Gluck non si preoccupò troppo dell'abbandono : sapeva di essere ancora l'idolo degli uomini più eminenti di Parigi, sentiva di avere con sé tutta la nuova generazione; e si gloriava di godere la protezione della regina Maria An-tonietta.

Ed intanto le ire e le animosità si incrudelivano e si raddoppiavano.

Ho voluto dire e voglio sottolineare tutto questo, per dimostrare chiaramente quanto siano false ed insussistenti le asserzioni di certi biografi che rappresentano Nicola Piccinni quale provocatore del fuoco della discordia musicale a Parigi.

Abbiamo veduto come la discordia esistesse già da un pezzo ed a quale grado di eccitazione avesse portato gli animi.

Eppoi, Nicola Piccinni era l'uomo più buono e più dolce che si potesse immaginare e non avrebbe mai, in nessuna maniera, saputo prendere alcuna iniziativa battagliera o qualche atteggiamento appena ardimentoso. Lo avevano chiamato a Parigi con offerte onorevoli e vantaggiose; ed egli aveva risposto all'invito coll'entusiasmo sincero della sua anima d'artista. E voglio anche dimostrare falsa l'opinione affermata da molti che Piccinni siasi portato a Parigi senza veruna preparazione per la lotta che doveva sostenere, e col solo bagaglio delle sue ariette facili ed orecchiabili, ma prive di qualunque senso di dramma e di qualunque pregio di orchestrazione.

Se Piccinni, come uomo, era di una semplicità e di una ingenuità eccessiva, aveva, come artista, una coscienza altissima ed una volontà senza pari; e coll'aiuto spontaneo della

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sua mente geniale, seppe formare il suo talento in modo completo e perfetto. Onde è che si recò a Parigi colla scienza della forza del suo avversario e della propria.

A Piccinni si deve lo sviluppo e l'unitezza degli elementi drammatici e descrittivi che nel melodramma italiano erano fino allora poco spiegati o disgregati; e fu Piccinni che immaginò ed attuò per primo i finali delle opere, concertati e divisi in diversi movimenti; e da Piccinni fu accresciuta la ricchezza e la varietà della parte strumentale.

Ma tutti questi benefizi li portò all'arte lirica, senza venire meno alla sua fede sincera di maestro italiano, senza forzare minimamente la sua natura d'artista e senza alterare in nessuna guisa la spontaneità del suo genio e del suo sentimento.

Di Piccinni così parla Lavoix : « Colui che aveva scritto le scene di " Rolando " e di " Didone ", così melodiche e così espressive, era troppo italiano per aggiungere una reale importanza all'orchestra ».

10   vorrei che queste parole rimanessero impresse nelle menti di tutti gli italiani. Quale ammaestramento contengono per coloro che, colla più malsana ostentazione ripudiano la maggiore virtù della nostra musica, ed anche per coloro che questa virtù non conoscono per voluta ignoranza.

E come bene delineano, le parole di Lavoix, la rispettiva posizione di Gluck e di Piccinni nella lotta musicale di Parigi!

11   maestro italiano aveva concesso allo spirito riformatore quel tanto che credeva necessario, pur di non invadere il regno della melodia, sovrana eterna sul trono della musica.

E Clementi, compositore che certamente non ha tendenze nemmeno sospette di piccinista, così scrive : « ...Si introdussero allora due elementi in qualche maniera nuovi : il primo era la musica descrittiva, indisio di un sentimento più rapido pronto della natura; il secondo consisteva in una partecipazione più frequente ed allo stesso tempo costante dell'orchestra alle peripezie del dramma lirico. I gluckisti hanno rimproverato a Piccinni di avere disconosciuto l'importanza di questi due potenti ausiliari e di non avere ricercato che la melodia delle sue opere ».

« Se questa questione bizantina non ha preso maggiori sviluppi è soltanto a causa delle imperfezioni di conoscenze musicali di coloro che l'hanno sollevata ».

Mi pare una bella lezione per gli avversari di Piccinni.

Ma intanto credo di aver dato un'idea della grande discordia che agitava il campo musicale di Parigi, nel tempo che Piccinni visse nella capitale della Francia.

E' impossibile, in breve tempo, ridire della vittoria, di Piccinni, tutte le vicende della sua carriera artìstica, tutti gli episodi, tutti gli aneddoti.

A Parigi fu combattuto fieramente ed anche slealmente dai gluckisti; e Gluck stesso non si peritò di istigare negli

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animi dei partigiani il più feroce odio contro il suo avversario; e non rimase in dubbio davanti al suggerimento delle più odiose insidie per annientare colui che gli contrastava il primato nel campo del dramma lirico.

E Piccinni, timido e mansueto, non seppe mai, in nessun momento opporre il più lieve riparo all'impeto del suo antagonista; e non volle, in alcun modo, disciplinare i suoi amici ad una resistenza qualsiasi.

Sempre buono e sempre sincero, sopportò i dolori con carità civile e guadagnò tutti gli allori colla sola potenza del suo genio che si impose anche alla malignità ed alla perfìdia.

Sempre buono e sincero, non rifiutò l'invito di Berton, direttore dell'Opera, che ebbe la lodevole iniziativa di tentare, in un amichevole banchetto, la conciliazione di due forti emuli, che forse erano nati per stimarsi e si odiavano forse per non conoscersi personalmente. Ed il banchetto ebbe luogo. Gluck e Piccinni si abbracciarono e sedettero l'uno vicino all'altro e durante il pranzo parlarono insieme cordialmente. Verso la fine, Gluck, che aveva bevuto oltre solito, disse a Piccinni : « I francesi sono buoni, ma mi fanno rìdere; vorrebbero che io predilìgessi il canto ed essi non sanno cantare. Mio caro amico, voi siete un uomo celebre in tutta l'Europa. Voi non pensate che a sostenere la vostra gloria: voi date loro della bella musica ma che cosa ci guadagnate? Credete a me, qui bisogna procurare soltanto di far fortuna e non pensare ad altro ».

Piccinni, rimasto calmo nell'ammirabile sobrietà dei suoi costumi rispose semplicemente al vicino espansivo :

« Argomento dal vostro esempio che una persona può occuparsi nello stesso tempo della propria fortuna e della gloria ».

La risposta era degna dell'uomo che la pronunciava e dall'altro che l'aveva provocata.

Ma la pace fu soltanto decorativa; perche la lotta continuò più fiera, più intensa, contro ogni volontà di Piccinni che, sempre buono e sempre ingenuo, ma pur sempre pieno di fede e di coscienza, accettò persino l'ultima sfida, l'ultima insidia : l'obbligo di comporre un'opera sullo stesso oggetto già offerto a Gluck. Ed il soggetto fu l'« Ifigenia in Tauride ».

Gluck fu il primo a rappresentare il suo nuovo lavoro" e non si può dire a quali mezzi si ricorse per assicurarsi il migliore successo, dai mezzi leciti del libretto ottimo e della perfetta esecuzione a quelli illeciti, ed indegni di un artista, delle raccomandazioni piagnucolose presso gli uomini più autorevoli e degli accaparramenti inverecondi di partigiani venduti ed interessati.

L'opera di Piccinni venne dopo; e si presentò povera nel libretto e deficiente nella esecuzione. Anche questa volta il maestro italiano era stato sacrificato. Il giudizio dei critici e del pubblico si tradì e si sperse nel confronto insostenibile

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degli elementi che debbono far valere ogni opera rappresentativa.

E la vita di Piccinni trascorse ancora fra le gioie e dolori; e lo sconforto dell'« Ifìgenia » fu largamente compensato dal trionfo della « Didone », che riportò un successo dei più clamorosi.

Il destino aveva deciso colla sua potenza occulta, che Piccinni dovesse continuamente lottare contro fieri avversari.

Appena si credette tranquillo a Parigi, per la partenza di Gluck tornato in Germania, vide sorgere dinanzi a sé la figura di un nuovo e non meno terribile competitore: Antonio Sac-chini di Pozzuoli, che erasi trasferito a Parigi quasi a voler perpetuare le angoscie del buon Piccinni.

Giuseppe Parini, nella sua ode « In morte del Maestro Sacchini », in quanto allude alla sua andata a Parigi, così canta :

« 0, se la tua dal mare

Arte poi venne a popol più faceto,

Nel teatro inquieto

Tacquer le ardenti musicali gare... ».

Ma Piccinni non avrebbe mai potuto condividere il sentimento di quei versi, poiché fu grandemente e subitamente turbato dall'arrivo del suo connazionale. Ed il turbamento trovava una logica giustificazione nell'antagonismo immediato che si era voluto creare fra lui e Sacchini.

La colpa della nuova rivalità deve ricadere tutta sulla Corte di Francia, che domandò contemporaneamente a Piccinni e a Sacchini una grande opera per lo spettacolo di Fon-tainebleau. E fu appunto la « Didone » che Piccinni fece rappresentare in quella occasione col più grande entusiasmo, mentre Sacchini col « Cid » non potè reggere menomamente al paragone del suo glorioso emulo.

Nondimeno la fortuna non si mostrò costante con Piccinni, che ebbe a partire ancora nuove tribolazioni cagionate da nuovi intrighi.

Però quando nel 1789, dopo mille peripezie, fu rappresentata la sua « Clitennestra », tutto il pubblico commosso potè convincersi che Piccinni non aveva solamente il genio dei canti graziosi e patetici, ma sapeva anche elevarsi sino al più alto stile tragico.

La « Clitennestra » fu l'ultima opera che il grande italiano offerse al pubblico parigino in quel lungo periodo tanto travagliato. La rivoluzione aveva tolto i suoi stipendi al buon Piccinni; il quale, oppresso anche da altre tante contrarietà, fu costretto ad abbandonare la Francia dove aveva scritto quindici opere. Partì colla famiglia da Parigi il 13 luglio del 1791 e si fermò per poco a Lione; dove, rappresentandosi la sua « Didone », ebbe l'onore di essere incoronato in teatro.

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Ed accoglienze entusiastiche raccolse pure in tutte le città d'Italia, finche giunse a Napoli ricevuto e circondato dalla simpatia più affettuosa e dall'ammirazione più schietta.

Ed a Napoli si dedicò nuovamente al lavoro e scrisse pel Teatro San Carlo un oratorio e per le scene dei Fiorentini un'opera buffa.

Ma la disgrazia lo perseguitava. Le sue relazioni coi francesi e l'intervento di parecchi personaggi illustri di Parigi al matrimonio di una sua figlia, lo resero inviso al pubblico napoletano e lo esposero a mille persecuzioni da parte del governo.

Le sue opere furono fischiate ed il suo nome fu detestato. E, come se non bastasse fu denunciato come giacobino, per modo che ebbe l'ordine di rimanere in arresto nella sua abitazione.

E passò quattro lunghi anni nell'abbandono e nell'indigenza, provvedendo all'esistenza sua e della famiglia adorata coll'unico mezzo di scrivere musica sacra per le chiese e per i conventi della città.

E tutte le sofferenze Ei sopportò colla rassegnazione del giusto e colla fede immutata della sua anima grande e gentile.

Al primo trattato di pace colla Francia, Piccinni potè far conoscere la sua triste posizione agli amici di Parigi e riuscì, dopo molte vicende e per volontà di alcuni suoi protettori, a tornare nella capitale francese; dove, appena giunto, assistè alla premiazione degli alunni del « Conservatorio di Musica », premiazione che si faceva allora nel teatro del-l'« Opera ». Il pubblico parigino riconobbe il grande maestro italiano e lo salutò vivamente e ripetutamele con applausi entusiastici.

Il governo gli assegnò quel tanto che gli sarebbe bastato per vivere modestamente; e Piccinni pensò alla sua famiglia che avea dovuto lasciare a Napoli; ed una parte di essa venne subito a raggiungerlo. Ed Egli, per non far soffrire i suoi cari, cercava di aumentare la sua piccola rendita scrivendo e vendendo come poteva delle romanze e delle canzonette per canto e pianoforte. Ma tutti i mezzi che insieme ritraeva erano meschini; e Piccinni, estremamente accorato dall'impossibilità di migliorare le sue condizioni ed inquieto al massimo grado sulla sorte delle sue figliuole che erano rimaste a Napoli nella miseria ed alle quali non poteva inviare nessun soccorso fu colto da un attacco di paralisi che lo tenne molti mesi a letto.

Intanto il colpo di stato del 18 brumaio gli aveva fatto perdere una parte del suo assegno, in maniera che si ridusse a tale estremo da non avere come campare la vita. Suo figlio Giuseppe Maria così scriveva il 1° piovoso dell'anno Vili al cittadino Champein : « Ho venduto il mìo letto per allontanare la fame. Mio padre non può, malgrado la sua buona volontà, scemare le mie sofferenze ».

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Il Governo, per verità, avea deciso di creare per Piccinnì un nuovo posto di ispettore al Conservatorio a titolo di riconoscenza nazionale; ma il nobile disegno rimaneva senza effetto.

Appena fu ristabilito dalla malattia, il Maestro chiese una udienza al Primo Console; ed il generale Bonaparte lo accolse con benevolenza e con interesse e gli chiese una marcia per la guardia consolare, per avere il pretesto di dargli una gratificazione di venticinque Luigi.

A qual punto era ridotto Nicola Piccinni !

E non mi regge il cuore di trascrivere tutte le lettere supplicanti che il grande maestro indirizzava a tutti i cittadini più influenti per implorare un soccorso per sé e per la sua famiglia sventurata.

Sono lettere che straziano l'anima.

Povero Piccinni !

Nell'attesa della promessa nomina di ispettore al Conservatorio e nella persuasione di un efficace giovamento alla sua malferma salute, il Maestro, già più che settantenne, aveva indotto la famiglia a condurlo a Passy, tranquilla e ridente. E là, finalmente, Nicola Piccinni nell'aprile del 1800 ebbe la sospirata nomina che doveva portare la pace agli ultimi anni di una esistenza tanto gloriosa e maggiormente travagliata.

Ma la riconoscenza nazionale giunse troppo tardi, Piccinni, esausto di forze e oppresso da nuovi affanni domestici, dopo un'agonia nella quale conservò tutta la serenità della sua mente e tutta l'energia della sua anima, morì il 7 maggio del 1800.

Fu seppellito nel cimitero comunale di Passy ed un suo discepolo, Neveu, segnò la sua tomba con un marmo nero recante questa iscrizione :

« lei repose Nicolas Piccinni ■ maitre de chapelle napo-litain ■ célèbre en Italie - en Trance ■ en Europe - cher aux arts et à l'amitié ■ né à Bari dans les États de Naples $(G e(Bn 1728 ■ mort à Passy le 17 floréal - 1800 ».

Il cimitero del comune fu poi venduto, e la lapide fu trasportata in un fondo di proprietà della famiglia Delessert.

Piccinni morì nella più squallida miseria.

Gluck invece tredici anni prima era morto ricchissimo; e se non fosse una irriverenza grossolana verso il grande tedesco, ci sarebbe quasi da credere che fosse riuscito a mettere in pratica quei precetti egoistici che sussurrava all'orecchio di Piccinni nel memorabile banchetto in casa di Berton.

Si può, però, affermare che i due fortissimi rivali ebbero sempre, ed in modo eccessivo, differente la fortuna; che, intenta nel favorire con assidua cura l'Orfeo germanico, trascurò nel più completo abbandono il Cigno italiano.

E la fortuna si mantenne uguale anche dopo la morte.

La famiglia di Piccinni non avrebbe nemmeno potuto

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piantare una croce di legno sulla tomba dell'amato; e fu la pietà di un francese che soccorse i derelitti che sopravvivevano.

Sulla tomba di Gluck rimarrà eterno il più prezioso documento umano di bontà, di nobiltà, di generosità: la lettera che Piccinni scrisse al Giornale di Parigi dopo la morte del suo fiero competitore.

Quella lettera rappresenta la suprema espressione di un'anima purissima. Piccinni, nel sincero dolore della grande perdita che rattristava l'arte, non ebbe alcun ricordo della guerra sleale di cui lo aveva reso continuamente vittima il suo avversario, non ebbe alcun rammarico per le sofferenze patite, non ebbe alcun rimpianto per le tante lacrime soffocate; a nulla, a nulla Ei pensò di tutto quello che gli ha dato ragione di risentimento; e lasciò parlare liberamente il suo gran cuore.

Io voglio oggi ridire la lettera sublime, qui, in mezzo ai cittadini di Bari, in mezzo alla nuova generazione pugliese, perché da tutti si conosca la nobiltà di sentimento del grande figlio di questa terra, e se ne ricordi, e se ne imiti l'esempio generoso.

La lettera è diretta al Giornale di Parigi, che la pubblicò il 15 dicembre del 1787, e comincia così:

« Signori, non è l'elogio del grande compositore, di cui il vostro giornale ha annunziato la morte, che io intendo di tessere nella lettera che ho l'onore d'indirizzarvi. La guerra musicale, della quale quell'uomo celebre ed io fummo la cagione, ma nella quale egli certo non fu la vittima, potrebbe destare un sospetto sull'elogio in coloro che non mi conoscono se non per il mio nome e per le mie opere. Spetta a voi, o signori, istoriografi di quella guerra e della rivoluzione musicale che ha causato in Francia, il tessere un degno elogio dell'uomo al quale il vostro teatro lirico deve tanto quanto la scena francese al grande Corneille. L'Italia ha consacrato più che un elogio, per quanto bello potesse essere, alla memoria di Sac-chini. Firenze gli ha decretato un busto nella sua galleria; Roma ha collocato l'immagine di quel grande compositore nel Pantheon; ed il marmo riproduce agli occhi di popolo che ama veramente la musica, le sembianze di un uomo che ha altamente onorato quest'arte.

« Io oserò proporvi per il cav. Gluck un omaggio che possa durare ancora più del marmo, e che possa tramandare alla posterità più lontana, non le sue sembianze che saranno conservate dal busto che gli avete innalzato ma l'immagine del genio che l'arte e la Francia debbono onorare. Vi propongo, dunque, di fondare in onore del cavaliere Gluck un concerto che dovrà eseguirsi ogni anno il giorno della sua morte ».

E la lettera finisce con queste parole :

« Io oserò pregare il pubblico affinchè voglia permettenni dì consacrare gli ultimi accenti di una voce che si estingue a

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celebrare, nel primo concetto, i talenti di un uomo di genio, la morte del quale non mi ha fatto provare altro sentimento che il desiderio d'immortalare la memoria di un compositore che farà epoca nella rivoluzione musicale svoltasi in uno dei teatri più belli di Europa ».

Ecco quello che Piccinni scriveva dell'uomo al quale doveva tutti i suoi dolori e tutte le sue sventure ! E' impossibile resistere alla commozione davanti a tanta elevata spassionatezza di animo.

Ma la commozione profonda che io provo nell'ammirare la magnanimità sovrumana di Nicola Piccinni si cambia in amarezza convulsa quando penso a tutti i tesori che il nostro maestro avrebbe potuto dare all'arte nostra ed a tutta la felicità che Egli stesso avrebbe potuto godere, nella pace e nell'agiatezza, se avesse saputo resistere alle prime lusinghe, se fosse rimasto nella patria sua, se non fosse stato trascinato in quel campo infido ed a quella lotta che doveva procurargli tanti disinganni e tali sconforti.

« L'elegante vaso di Campania, urtandosi col rame tedesco, doveva spezzarsi ».

Sono parole che Panzacchi ha scritto con immagine manzoniana e che mi risuonano nel cuore come un lamento.

Quante volte si è detto e si è stampato con compiacenza inqualificabile, che Piccinni deve il suo nome soprattutto al suo famoso contrasto con Gluck!?

Ma chi dice e chi stampa una così massiccia eresia, non conosce evidentemente nessun'opera di Piccinni; ed ignora senza dubbio tutta la ghirlanda di successi che il nostro maestro aveva messo insieme a Napoli ed a Roma, prima della sua malaugurata partenza per la Francia.

Qualcuno che ha studiato con amore e con coscienza le partiture di Piccinni; ed ha riconosciuto l'altezza e la sincerità del. genio nonché la potenza drammatica e strumentale di quel colosso del teatro lirico, ha potuto scrivere:

« Si sa tutto quello che l'arte nostra deve a Piccinni, oggi più celebre, ohimè!, per la sua lotta con Gluck che per le sue opere ».

E questo qualcuno è un francese: Devoix.

Ed è suo anche quell'ohimè che ho voluto sottolineare,

L'abate Galiani, contemporaneo del nostro maestro, ci ha lasciato molte lettere che parlano di lui e dei suoi successi in Italia.

Un brano di una di queste lettere pare che voglia proprio profetizzare la lotta futura, ma con esito diverso da quello giudicato dai biografi e dai critici moderni.

Ecco il brano in parola :

« Piccinni ha dato al nostro massimo (San Carlo di Napoli) un'opera che ha sorpassato quanto fino ad oggi si è fatto di musica magistrale; si che VOrfeo di Gluck rappresentato

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contemporaneamente al teatro di corte è stato terribilmente eclissato ».

E non dobbiamo dimenticare il trionfo della « Cecchina », l'opera che fece il Piccinni il compositore più popolare d'Italia; e per la quale Iommelli, nello stupore e nel rapimento che quella musica gli aveva destato, ebbe ad esclamare : « Piccinni è un creatore ».

Eppoi, infine, se Piccinni fu chiamato a Parigi per combattere la preponderante gloria di Gluck, fu appunto perché era il maestro più celebre del nostro paese; e non aveva nessun bisogno di allori forestieri.

Lo stesso abate Galiani ce lo dice in un periodo di un'altra sua lettera : « Egli, così carico di gloria, non era andato fino a Parigi a ritoccarla ».

Rimpiangiamo dunque la perdita che l'arte italiana subì coll'abbandono del grande maestro, e deploriamo anche tutte le amarezze dell'uomo troppo buono e troppo illuso, confortandoci nel pensiero che la lotta famosa che costò a Piccinni la pace e la fortuna, ha sparso un seme fecondo nel cammino dell'arte melodrammatica.

Nicola Piccinni avrebbe forse potuto raggiungere una gloria maggiore e certamente la completa felicità. Volle, invece, spendere tutte le sue forze in un contrasto stupendo e luminoso; e fu infelice.

Ripetiamo ed ammiriamo il suo sacrifìcio !

Oggi Bari compie un atto solenne di devozione, commemorando il suo grande figlio.

Ed io vorrei che a questo giorno, dolce di memorie commoventi, altri giorni susseguissero in una continuità ininterrotta.

Se ne avessi l'autorità, direi ai cittadini di Bari : « Fate voi per lui quello che Piccinni voleva fare per Gluck rammentate la sua lettera! Fate che ogni anno in questa bella e cara città il suo nome sia richiamato alla mente e al cuore degli Italiani! Le nuove generazioni hanno il diritto di conoscere le fulgide glorie del passato; e l'Italia ha bisogno di rinverdire l'arte sua col ricordo continuo dei maggiori esempi ».

A Bari non mancano intelletti capaci di prendere una iniziativa altamente lodevole; ed all'appello generoso nessuno si starebbe dal rispondere con premura. Ne ho le prove più eloquenti.

Alla memoria di Piccinni, qua sorse questo magnifico teatro, inaugurato solennemente il 4 ottobre 1854; e sorse poi il monumento; ed una lapide fu posta sulla umile casa che vide nascere il nostro maestro a cura di un benemerito comitato di cittadini.

E se la morte non avesse rapito, a soli 36 anni, la nobile esistenza di Giovanni Guarnieri. Bari avrebbe dato ancora maggiore sviluppo alla sua riconoscenza affettuosa. Giovanni Guarnieri sindaco di Bari si fece iniziatore di feste in me-

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moria e in onore di Nicola Piccinni; e Guarnieri stesso fu il traduttore amorevole ed accurato del libro di Gustavo De-snoiresterres che racchiude la più completa e la più esatta biografia di Piccinni.

Ma se la morte ha tolto a Bari una mente eletta, altri ingegni belli e forti sono qui rimasti, ed altri nuovi sono rigogliosamente cresciuti. E ne fanno ampia testimonianza la festa dell'industria e del commercio testé inaugurata e la commemorazione odierna di Nicola Piccinni.

L'iniziativa è risorta spontaneamente. Che si seguano gli impulsi degli animi volenterosi ! che la città di Bari offra un nobile esempio di patria riconoscenza, ricordando perennemente con affetto di madre il figlio suo più glorioso e tramandandone il nome grandissimo alle genti del più lontano avvenire.

E mi è grandemente caro che l'esempio parta da questo lembo dell'Italia; di questa nostra Italia, benedetta dal sole e dalla natura, che colla sua forma allungantesi in mezzo al mare, sembra che voglia distribuire a tutto il mondo le ricchezze della sua terra, dell'arte sua e della sua civiltà ".

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Terminata la conferenza interrotta spessissimo da applausi, un altro grande applauso, lungo, unanime, saluta P. Mascagni che ringrazia con altre commosse parole perché quella è una giornata che rimarrà indimenticabile nella sua vita. Altri applausi che accompagnano il maestro all'uscita dove una carrozza lo porta in casa Giannini della quale è ospite. Poi si forma il corteo. Precede la banda popolare e tutte le società con le rispettive bandiere. I valletti portano 3 corone, altri il gonfalone e via via il sindaco, consiglieri, autorità e il pubblico numerosissimo. A Piazza Mercantile viene apposta una corona del municipio su una delle due lapidi che indica la casa del Maestro barese, mentre la banda cittadina suona l'inno reale. Il corteo ritorna al Teatro Piccinni. Si scopre la lapide posta sotto il porticato al suono della marcia reale. L'avv. Damiani tiene un discorso. Dopo il corteo si reca sino al monumento di N. Piccinni ai cui piedi pone una corona. Quindi il corteo si scioglie e la cerimonia ha termine. Il maestre partì alle ore 1,35 del 29 maggio alla volta di Foggia fra fragorosi applausi e sventolii di bandiere e fazzoletti. Si era avviato da casa Giannini in una carrozza alla quale facevano seguito numerose altre. Alla stazione c'erano anche: De Nicolo, il sindaco Capruzzi, Fon. De Tullio, Re David, i Giannini e altre personalità oltre a « mezza Bari ».

La banda di Lecce che trovavasi di passaggio suonò diverse marce in omaggio a Mascagni. E in un delirio di applausi il treno si mosse portando lontano il maestro con gli occhi lucidi.

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Ma ora che Mascagni è nell'ai di là, non si sa se avrà

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incontrato il maestro barese con il quale potrà parlare ampiamente della titanica lotta parigina, della musica di « Dido-ne », della « Cecchina » e lanciare uno dei soliti suoi frizzi ai nemici della melodia.

Può darsi che Mascagni non avrà perduto ancora il cattivo umore per l'atteggiamento che certi Italiani hanno tenuto al momento della sua morte, come se fosse stato un uomo che non avesse dato lustro, onore e gloria all'Italia.

Eccettuati pochi intimi, Egli andò « solo » verso l'ultima dimora.

Ma Mascagni era un gigante e la Musa non volle che fosse in compagnia di pigmei. In nessun'altra occasione, credo che si addica meglio il vecchio proverbio : « Meglio solo che male accompagnato ».

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